Erään aikakauden loppu ja toisen alku

Keväällä 1995 pelattiin Stanley Cupin finaalisarja New Jersey Devilsin ja Detroit Red Wingsin kesken.
Detroit oli jättisuosikki, mutta vallankumouksellisella pelisysteemillä(trap) pelannut
New Jersey murskasi median suosikit suoraan voitoin 4-0. Tästä finaalista alkoi New Jerseyn
ja Detroitin menestyskausi, mikä johti kolmeen Devilsin ja neljään Red Wingsin mestaruuteen
seuraavan 15 vuoden aikana. Detroitin viime yönä kärsimä tappio San Joselle tarkoitti
tämän menestyskauden loppua(New Jersey tippui jo aiemmin Philadelphiaa vastaan). Ikääntyvät huippujoukkueet eivät enää tulevaisuudessa kuulu
varteenotettavien Stanley Cup-mestariehdokkaiden joukkoon.

Mikä sitten mahdollisti New Jerseyn ja Detroitin näin pitkän menestyskauden? Yksi syy on siinä, että nykyään pelaajat
pelaavat pitemmän uran kuin esimerkiksi 80-luvulla. Silloin 30-vuotias pelaaja oli vanha, nykyään pelaajat pelaavat
40-vuotiaaksi asti. Toinen syy on se, että kumpikin joukkue onnistui muodostamaan joukkueeseensa hyvän avainpelaajien rungon varausten
kautta. Varsinkin New Jersey onnistui lähes poikkeuksetta ajamaan joukkueeseensa uusia pelaajia vanhojen huippujen siirtyessä muualle
vapaina agentteina parempien palkkojen perässä. Detroit ei taas onnistuneiden varausten määrällä loistanut vaan joukkue
onnistui enemmänkin todella hyvin vapaiden agenttien markkinoilla. Detroitilla oli menestyksen myötä vetovoimaa, mikä
mahdollisti parhaiden vapaiden agenttien kaappamisen markkinoilta.

Pelkät Varaukset eivät kuitenkaan olleet se ratkaiseva asia menestyksen kannalta. Detroit oli itseasiassa jopa huono varaaja.
Vuosina 1995-2009 Detroit onnistui varaamaan vain 12 pelaajaa, jotka ovat pelanneet yli 100 ottelua NHL:ssä. New
Jerseyn saldo samalta ajalta on 22 pelaajaa. Vertailun vuoksi esimerkiksi Ottawa Senators varasi 26 100 ottelun pelaajaa
ja Colorado Avalanche 29 samana aikana. Detroitin menestyksen kulmakivi oli Scotty Bowman, mies joka on voittanut eniten Stanley
Cup-mestaruuksia valmentajana(9). New Jerseyssä Jacques Lemaire loi Devilsille pelillisen identiteetin, mikä on ollut
joukkueen kantava voima näihin päiviin asti. Vaikka miehet penkin takana ovat vaihtuneet on joukkueiden pelillinen
identiteetti pysynyt samana. Detroit on panostanut kiekolliseen taitopeliin kun taas New Jersey on leimautunut erittäin
kurinalaisen puolustuspelin joukkueeksi. Monelta muulta joukkueelta identiteetti on puuttunut. Yhtenä vuonna yhtä, toisena
toista ei ole toimiva resepti pitkäaikaisen menestyksen pohjaksi.

Tänä päivänä Detroitia ja New Jerseytä arvostetaan huippuluokan kiekko-organisaatioina. Näin ei kuitenkaan ole ollut aina.
Wayne Gretzky kutsui New Jerseytä "mikki hiiri-organisaatioksi" 80-luvun lopulla ja Detroitin silloista kapteenia
Steve Yzermania pidettiin ikuisena häviäjänä. Tänä päivänä arvostus on kääntynyt päälaelleen. New Jersey on ihmisten
mielissä malliorganisaatio ja Steve Yzerman yksi suurimmista voittajista ja johtajista. Jotain samanlaista on tällä
hetkellä ilmassa esimerkiksi Chicagon ja Washingtonin Alexander Ovechkinin kohdalla. Chicagoa pidettiin vielä muutama
vuosi sitten kammottavan huonosti johdettuna organisaationa ja Ovechkinia arvostellaan tällä hetkellä raskaalla kädellä.
Ei kannata kuitenkaan hämääntyä median ja lyhyjännitteisten kiekkofanien kirjoituksista. Tulevaisuus on Chicagon, Pittsburghin
ja Washingtonin. Ihan niinkuin se oli aikaisemmin Detroitin ja New Jerseyn.